西安美术学院创立于1949年，其前身是1948年9月成立的西北军政大学艺术学校，贺龙元帅为首任校长。1949年7月由山西临汾迁至西安南郊兴国寺，更名为西北艺术学院，1953年更名西北美专，1960年定名为西安美术学院，1967年与西安音乐学院合并为陕西省艺术学院。1980年4月，恢复西安美术学院建制，是西北地区唯一的一所高等美术学院。

    学院1995年迁入西安市含光南路的主校区，2006年在长安区大学城征地525亩，2007年将长期合作的陕西艺术师范学校并入我院，形成目前功能齐全的校区格局。

    在60年的办学历程中，西安美术学院秉承“艰苦创业，追求卓越”的艺术精神，恪守“弘美厚德，借古开今’’的校训，在具有中国特色社会主义先进文化思想指导下，发挥地域优势，突出西部特点，逐步建成为一所艺术专业类别齐全、结构合理、教学—创作—研究并重的独具特色的综合型美术学院。

    长期以来学院聚集了一大批有影响的艺术人才。从1950年开始，长安画派的石鲁、赵望云、何海霞；著名画家郑乃珖、罗铭、刘文西、陈忠志、陈光健、王崇人、杨晓阳、赵步唐、刘保申、茹桂、张之光、萧焕、杨健兮、刘永杰、贺荣敏、姜怡翔、王子武、崔振宽、江文湛、苗重安、王西京、郭全忠、罗平安；美术史论大家王子云、徐风、王宁宇、程征、彭德、周晓陆、赵农、李青、李凇；油画家蔡亮、叶洛、武德祖、谌北新、靳之林、王胜利、郭北平、韩宝生、潘晓东、贺丹；雕塑家马改户、陈启南、张叔瀛、邢永川、陈云岗、石村；版画家刘蒙天、汪占非、邸杰、李习勤、陈延、杨锋、杨劲松；设计家樊文江、陈绍华、郭线庐、吴昊、彭程、任焕斌、张莉等一大批名家、教授在学院任教，为国家培养了一大批杰出的艺术家。其中包括刘文西、杨力舟、杨晓阳三位中国美术家协会副主席。